– Нейр Торон, еще раз повторяю – волноваться вам не о чем, – сказала я спокойно. – Я всего лишь хотела задать вам несколько вопросов.
– Какое-то расследование? – напрягся он. – Госпожа Нарен, я совсем недавно вернулся в Арастен и, поверьте, не слышал ни о чем…
– Не бегите впереди лошади! – остановила я. – Я ни словом не обмолвилась о расследовании, нейр Торон, если припомните. Я сказала – несколько вопросов. Конечно, вы можете и отказаться отвечать, но, поверьте, в ваших же интересах этого не делать.
– Я не вполне понимаю… – нахмурился Торон. – Я не замешан ни в каких делах, которые могли бы привлечь ваше внимание, поверьте, госпожа Нарен!
– Вы даже не представляете, что именно может привлечь мое внимание, – усмехнулась я. – А дело, о котором идет речь… Не дело даже, история. Так вот, все участники этой истории, которые знали о ней правду, давно покоятся с миром. Я, понимаете ли, по стечению обстоятельств узнала о некоторых сторонах того давнего происшествия, но вот беда – цельной картины не складывается. Не хватает кое-каких сведений, а я любопытной уродилась, не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины…
– Но при чем здесь я? – задал резонный вопрос Торон.
– Да при этой же истории, – ответила я.
– Ничего не понимаю! – Нейр вскочил и нервно прошелся по кабинету. – Что за история? При чем здесь я? Госпожа Нарен, извольте объяснить!
– Объясню, конечно же, объясню, – кивнула я, выдохнув дым. – Вернее, вы сами все поймете. Вы только ответьте мне на несколько простых вопросов, и я оставлю вас в покое, обещаю.
– Так задавайте ваши вопросы! – Торон сел на место и уставился на меня.
– Хорошо… Скажите, – я откинулась на спинку кресла, – вы любите женщин?
– Странный вопрос… – Он взглянул с недоумением. – Разумеется, люблю!
– Вы предпочитаете какой-то определенный тип? – продолжала я.
– Что вы имеете в виду? – нахмурился Торон.
– Ну… у всех вкусы разные, – пояснила я. – Один любит блондинок, другой темноволосых, один молоденьких девушек, другой зрелых дам… Есть у вас предпочтения такого рода?
– Если подумать… – Нейр вздохнул. – Нет, пожалуй. В каждой женщине можно найти изюминку, поэтому…
– Не лгите, нейр Торон. – Я холодно улыбнулась. – Я кое-что знаю о вас. К примеру, почему вы по нескольку лет не живете в Арастене.
– Просто я люблю разнообразие, – пожал плечами мужчина.
– Не лгите, – повторила я. – Вы скрываетесь от разгневанных мужей, если ваши похождения вдруг становятся достоянием гласности, а это происходит с завидной периодичностью. Вы ведь выбираете замужних дам, не так ли?
Торон мгновение растерянно смотрел на меня, потом рассмеялся.
– Ну хорошо, ваша правда! – сказал он. – И что с того? Это разве преступление – состоять в отношениях определенного рода с замужней женщиной?
– Я ничего не говорила о преступлении, – напомнила я. – Только ведь вам не всякая дама по вкусу, верно? Каких именно вы выбираете?
– Знаете, госпожа Нарен, это уже напоминает допрос, – нахмурился Торон. – Все-таки вы спрашиваете о вещах достаточно интимных, и я хотел бы знать, с какой целью вы это делаете!
– Я же сказала – вы сами все поймете, – повторила я. – Что до интимности… Представьте, что я – ваш личный лекарь. Вы же не станете скрывать от личного лекаря чирей на ягодице только потому, что это… хм… интимное место!
Кажется, мое сравнение нейра покоробило.
– А если вас беспокоит, не достигнут ли эти сведения чужих ушей, – добавила я, – можете об этом забыть. Это, скажем так, для личного пользования. Можете быть уверены – никто, кроме меня, об этом не узнает. Ну так что?
Торон помолчал, лицо его выражало сомнение пополам с неуверенностью – можно ли мне доверять? Потом он все-таки решился:
– Ну хорошо… Не знаю, для чего вам это нужно, но так и быть, скажу. – Он сцепил пальцы на колене и вызывающе взглянул на меня. – Я, госпожа Нарен, действительно разборчив. Я предпочитаю молодых замужних дам, тех, чьи мужья уделяют им мало внимания – заняты по службе, например, или по какой-то иной причине, – а особенно тех, что успели уже обзавестись потомством.
– Надо же. – Я растянула губы в улыбке. – Какая сложная система отбора! Почему же вы выбираете именно таких, если не секрет?
– Все очень просто, госпожа Нарен. – Торон отбросил ложную скромность. – Ухаживать за незамужними девицами – себе дороже. Они еще не знают жизни, не знают толком, что нужно мужчинам, к тому же есть риск… хм… ну, вы понимаете. Придется, чего доброго, жениться, а от этого – увольте, был раз женат, больше не хочу.
– И что сталось с вашей женой? – поинтересовалась я.
– Не имею представления, – пожал он плечами. – Мы разошлись. Так вот, госпожа Нарен… Девицы отпадают. Всем хороши вдовы, но много ли у нас молодых привлекательных вдов? Верно, не так уж много… Остаются замужние. Но те, кто в браке давно, уже растеряли юношеские иллюзии, боятся сплетен, опасаются потерять положение в обществе… Словом, не роман, а мука!
– И поэтому…
– Поэтому лучше всего те дамы, о которых я уже сказал, – ответил Торон. – Они еще юны и романтичны, поэтому восприимчивы к ухаживаниям. Мужья, даже если и любят их, слишком заняты своими делами. Что остается бедной женщине? Дети, да… Но вот появился на свет первенец, миновали первые радости, далее дитя передают кормилицам и нянькам, и снова наступает скука!
– И тут-то появляетесь вы, – кивнула я. Что ж, все именно так, как я предполагала, так, как и говорил мне Эйл Рино – нейр Торон «специализируется» по молодым женам.
– Да, верно, – кивнул он и усмехнулся не без самодовольства. – За ними ухаживают многие, но бедняжки обычно побаиваются флиртовать открыто, а эти молодые олухи не умеют их увлечь настолько, чтобы те забыли об осторожности. Здесь нужен опыт…
– Вы, несомненно, преуспели в этом деле, – хмыкнула я. Мне было неприятно.
– Можно и так сказать, – ответил Торон. – Что поделать, люблю красивых женщин!
– И не любите нести ответственность, – добавила я. Торон переменился в лице, и я поправилась: – Я имею в виду женитьбу.
– Уж таков я… – пожал он плечами. – Это все, что вас интересовало, госпожа Нарен?
– Не совсем. – Я села прямо, отложив трубку. – Это только начало, нейр Торон. Скажите-ка, кого вы сейчас избрали в качестве очередной жертвы?
– Мне не нравится слово «жертва», госпожа Нарен, – поморщился он. – Это же всего лишь забава…
– Допустим. И тем не менее – кого? – Я смотрела ему в глаза, и Торону это явно не нравилось. – Лейду Лейен, верно?
– Откуда вы… – Он досадливо поморщился.
– Я была при дворе во время праздников, – сказала я. – И имела сомнительное удовольствие наблюдать, как вы ухаживаете за этой дамой.
– Вас прислал ее муж? – нахмурился Торон. – Вы ведь сказали…
– Я, нейр Торон, не лгу без прямой на то выгоды, – оборвала я. – Продолжим нашу занимательную беседу… Итак, арнайя Лейен. Подходит вам по всем статьям. Насколько я заметила, вы уже успели ее очаровать, но до большего, думаю, пока не дошло, так?
– Верно, – нехотя ответил Торон. – Во дворце… Слишком опасно. Да и она оказалась из тех, кто долго запрягает. Возни на месяц, не меньше, и это в лучшем случае…
– Долго запрягает, да? – Я наклонилась вперед. – А она вам никого не напомнила, нейр Торон?
– О чем вы? – удивленно спросил он.
– Вы знаете, какова девичья фамилия арнайи Лейен? – вопросом на вопрос ответила я.
– Хм… да, кажется, она упоминала… – задумался он. – И брат ее был мне представлен… Как же его? Лайрин? Лайрон?
– Лауринь, – поправила я.
– Да, верно, – улыбнулся Торон. – Такая, знаете ли, забавная фамилия, я…
Улыбка внезапно сползла с его лица.
– Вам не доводилось слыхать ее прежде? – осведомилась я, чувствуя, что иду по горячему следу.
– Нет как будто, – протянул Торон, но его выдал метнувшийся взгляд.
– Врете, – уверенно сказала я. – Вы знали женщину, которая в девичестве носила эту же фамилию, верно?
– Д‑да, – криво улыбнулся нейр. – И правда, я все думал, кого же мне так напоминает Лейда… Конечно, конечно. Это было довольно давно, неудивительно, что я позабыл! Должно быть, Лейда приходится той даме родственницей по мужской линии? Племянницей или что-то в этом роде?
– Нет, не племянницей. – Я не сводила с него взгляда. И как такое лицо может показаться привлекательным? – Дочерью.
– Что?.. – Торон открыл и закрыл рот, мотнул головой. – Вы говорите странные вещи, госпожа Нарен. Лауринь – это была девичья фамилия той дамы, так как же ее дочь может…
– Верно. – Я встала, подошла к окну. – Та дама – ее звали Мажеей, если вы запамятовали, – по мужу носила фамилию Лагарста. Но ввиду определенных обстоятельств ее дочь вынуждена была принять фамилию матери и…
